Suite à la guerre de 1870, le traité de Francfort est signé le 10 mai 1871. Il fit perdre à la France l’Alsace, amputée toutefois de la région de Belfort qui restera française, et d’une bonne partie de la Lorraine, environ une bonne partie de la Moselle et le tiers oriental du département de la Meurthe, ce dernier disparaissant dans la tourmente.

La partie de la Meurthe, régions de Château-Salins et Sarrebourg, qui fut cédée à l’Empire allemand forma le sud de la Lorraine annexée. Le reste, Pont-à-Mousson, Toul, Nancy et Lunéville, fut réunie aux décombres de la Moselle restées françaises et compose depuis 1871 le nouveau département de la Meurthe et Moselle qui ne changera pratiquement plus jusqu’à nos jours.

Le chef-lieu de la Meurthe était Nancy et des villes comme Lunéville, Toul, Château-Salins, ou Sarrebourg en étaient chefs-lieux d’arrondissement. A noter que Briey et Longwy étaient donc en Moselle.